musiCONSEILS - Guitare & basse

Même si le manche n'intervient quasiment pas dans le résultat sonore de la guitare, il n’en constitue pas moins la pièce primordiale de l’instrument puisque support de vos techniques de jeu. Sans entrer dans le détail des fabrications, sachez qu’il en existe de toutes sortes, souvent fonction du type de guitare sur lequel il est fixé (classique, folk, électrique, basse…), de bois différents, de formes variées (plus ou moins arrondi et symétrique).

Au moment de l’achat, assurez-vous de votre confort de jeu ; même si vous êtes débutant, vous pourrez comparer les sensations de prise en main, de glissé, d’un modèle à l’autre. Evidemment, certains manches étroits vous donneront la sensation d’un inconfort certain, vous poussant alors vers des modèles plus larges. Sachez cependant que vos doigts s’habitueront très rapidement à n’importe quelle largeur de manche, quelle que soit leur épaisseur ou leur longueur. N’y accordez donc qu’une importance relative. En règle générale, les largeur de manche se déclinent de la façon suivante : classique = 50 mm et plus, folk = 41 ou 42 mm, électriques = 40 mm et plus. Evidemment, ces mesures ne valent pas aux électriques à sept cordes, aux basses à cinq ou six cordes et aux folks 12-cordes qui présentent toutes un manche beaucoup plus large.

Le manche d’une guitare est le support d’un certain nombre de pièces essentielles à l’instrument, dont chacune doit être examinée avec soin au moment de l’achat. Et que nous détaillons ci-après.

En commençant par les mécaniques, autrefois appelées clefs d’accordage, placées sur la tête de manche, qui permettent de modifier la tension des cordes et donc d’accorder l’instrument. Sachez qu’il en existe de toutes sortes (à bain d’huile, avec ou sans capot de protection, à autoblocage…) mais qu’une seule chose compte : qu’elles soient précises et souples à manipuler, ce qui est possible quel que soit le modèle, et quoiqu’en disent certains.

Le sillet de tête, lui, se situe entre la tête et le manche, sorte de guide dans lequel s’insèrent les cordes. Muni d’encoches permettant de retenir les cordes latéralement, il présente un profil correspondant à celui de la touche, plus ou moins bombé, donc. Ces encoches se montrent inégalement profondes de façon à ce que la facilité de jeu demeure identique à toutes les cases (surtout les premières !).  Il sert de point d’appui aux cordes (à l’image du sillet de chevalet, à l’autre extrémité de la corde) et peut être de différentes matières (métal, os, ivoire) mais est généralement en plastique. N’y accordez qu’une importance relative pour ne pas dire aucune si ce n’est la vérification de son bon état et que les cordes ne « jouent » pas à l’intérieur des encoches.

La touche est une pièce de bois collée sur le manche qui peut être de différents bois : palissandre, érable, ébène, une qualité d’essence qui dépend essentiellement du prix de l’instrument. N’y accordez pas d’importance, du moins pour votre premier modèle car cela n’interfère en rien ni dans votre jeu ni dans votre son. Assurez-vous simplement qu’elle ne comporte pas de défauts majeurs et que vos doigts glissent aisément tout au long du manche.

Cette touche comporte des barrettes métalliques (appelées également frettes) qui déterminent les notes ; des barrettes qui peuvent être plus ou moins hautes, plus ou moins larges, des spécificités qui ne devraient pas concerner le néophyte. Comme pour la touche, assurez-vous simplement que toutes les barrettes sont bien logées, qu’elles ne se décollent pas de la touche, qu’elles ne dépassent pas du manche de part et d’autre de celui-ci. Pour ce faire, entourez le manche de votre main que vous ferez monter et descendre rapidement tout au long du manche ; vous ne devriez sentir aucune aspérité.

Le principe d'une barre de réglage (même quand elle ne se règle pas !) se résume à rigidifier le manche et à compenser la tension (gigantesque) des cordes. Sur la plupart des guitares à cordes en nylon, dans la mesure où la tension de ces cordes se montre très faible, cette barre est inutile ; la rigidité du bois utilisé pour la fabrication du manche suffisant largement à compenser la traction des cordes. En revanche, pour les guitares folk et électriques à cordes métalliques, le truss rod (autre nom de la barre de réglage) est indispensable.

C'est une barre logée dans une saignée creusée sur toute la longueur du manche, qui. s’ancre dans le talon pour apparaître à son autre extrémité, à la tête du manche où son accès est le plus souvent dissimulé par une pièce de plastique vissée. Cette barre de tension est filetée et munie d’un boulon (un écrou, une vis, bref, quelque chose qu’on serre et desserre) qui permet de rectifier légèrement la courbure du manche ; un système bien utile lorsque les cordes sont ou trop proches ou trop éloignées de la touche. Mais un réglage à confier à un spécialiste sous peine de dégâts irrémédiables.

La caisse de la guitare donne le son à la guitare acoustique qui dépend alors de nombreux facteurs : qualités des bois, de la lutherie et de ses finitions. Dans le cas d’une électrique solid-body, on parle d’un corps car cette caisse est pleine. Mais dans les deux cas, on trouve un certain nombre d’éléments plus ou moins importants que nous décrivons ci-après.

La table est la partie supérieure de la caisse. Très importante dans le cas d’une acoustique puisque c’est elle qui transmet les vibrations des cordes à la caisse qui créera alors le son, elle n’est qu’esthétique sur une guitare électrique (quand elle existe, ce qui n’est pas toujours le cas, notamment sur les modèles d’entrée de gamme). Nous aurons l’occasion d’y revenir dans la section d’aide au choix d’une guitare.

Les éclisses n’ont vraiment de sens que sur les guitares à caisse puisque ce sont les pièces de bois qui déterminent l’épaisseur de la caisse. Généralement du même bois que le fond de la caisse, elles participent au son général de l’instrument.

Le fond, ou dos, est la partie opposée à la table de la caisse. Comme pour les éclisses, cette notion de fond n’existe que pour les guitares à caisse, les solid-body étant formées de bois pleins.

Le pan coupé ou cutaway est une découpe de la caisse qui favorise l’accès aux cases les plus aiguës, pour la main gauche s’entend. Il va sans dire qu’il s’agit d’une option qui concerne peu les débutants qui jouent rarement, pour ne pas dire jamais, au-delà de la dixième case. Maintenant, si l’esthétique du pan coupé vous plaît…

Le chevalet est l’organe de transmission des vibrations des cordes à la table d’harmonie puis à la caisse de la guitare. Dans le cas d’une guitare électrique solid body, dépourvue de caisse de résonance, il sert d’attache-corde et éventuellement de réglages fins.
Sur une acoustique, vérifiez qu’il est bien solidaire de la table et qu’il ne présente aucune trace de décollement. Sur une électrique, assurez-vous que toutes les pièces sont bien fixées et qu’il n’existe aucun jeu entre elles.
Dans tous les cas, le chevalet dispose d’un sillet, pendant du sillet de tête, sur lequel reposent les cordes à leur autre extrémité. Il peut être, comme son coreligionnaire, de divers matériaux, mais influe fort peu sur le résultat sonore final.

Dans le monde des guitares à caisse,  l'idéal voudrait que l'on n'utilise que du bois massif qui donnent des résultats sonores largement supérieurs ; mais qui entraîne un surcoût impensable pour un modèle d’entrée ou de milieu de gamme. D’autant qu’il semble préférable de disposer d’un bon placage, bien monté, que d’un massif défectueux à la lutherie hasardeuse. Autrement dit, débutant, ne vous focalisez pas sur cet aspect en n’oubliant pas, au mieux, qu'une table d’harmonie en bois massif influera considérablement sur le résultat final.

Evidemment, pour les guitares électriques, le problème se pose différemment car le corps de l’instrument n’entre en jeu, pour sa plus grande part, que pour la tenue des notes (sustain), le poids, et la prise en main. D’autant que les laques qui recouvrent les modèles bon marché annihilent toute interaction.

En bref, ces histoires de bois sont affaires de riches car il existe mille et une sortes d’essences, procédés de séchage et de lutherie, qui interfèrent tous dans le son d’une guitare. Ce qui, encore une fois, ne devrait pas être le souci du néophyte qui devrait privilégier le confort de jeu avant toute chose. La qualité de son, ce sera pour plus tard…