Vous avez décidé de vous lancer dans le montage vidéo, ou, musicien, vous souhaitez enregistrer de la musique ? De ce fait, vous souhaitez améliorer la qualité de diffusion de votre ordinateur ? Il est courant de vouloir changer de carte son. Les interfaces audio fournies par défaut avec les ordinateurs sont souvent de mauvaise qualité. En effet, à chaque utilisation convient un type d'interface audio différent (Interne, Externe, PCMCIA) Afin de choisir la carte son adaptée, il faut au préalable déterminer l'utilisation que vous en ferez.
Une interface audio pour quoi faire ?
Écoute de musique et de films : votre utilisation se limite à une utilisation domestique. Pour les utilisateurs de PC de bureau, une interface interne "premier prix" suffira. Attention, si vous utilisez un système 5.1, il faudra vérifier que la carte est compatible (spécifié dans les caractéristiques techniques). Pour les ordinateurs portables, il faudra opter pour une carte son externe. Comptez 40-80 €.
Montage vidéo : vous souhaitez enregistrer votre voix pour enrichir vos films. Il vous faudra une carte qui a un faible temps de latence. Afin de garantir que la voix soit synchronisée avec le film. Néanmoins une seule entrée suffira et vous garantira une simplicité d'utilisation. Comptez 80-130 €.
Enregistrement de musique : vous souhaitez enregistrer du chant et des instruments de musique. Il existe de nombreux modèles dans une échelle de prix très large. Il est important de définir vos besoins et de cibler celui qu'il vous faut. De combien d'entrées instrument (jack) et microphone (XLR) avez vous besoin ? Vous destinez vous à une utilisation nomade de votre carte son ? Si c'est le cas préférez une carte son autoalimentée. Ne choisissez pas une interface parmi les modèles bas de gamme qui ont une qualité d'enregistrement médiocre et un temps de latence élevé. Entrée de gamme à 149-229 €.
Il existe plusieurs type d’interface audio, à vous de définir celle qui convient le mieux à votre configuration.
Les differentes Interfaces Audio
Interface audio PCI (interne PC)
Il s'agit de la forme la plus simple d'une interface audio : il suffit d'insérer dans un slot PCI libre de l'ordinateur (il est donc nécessaire d'ouvrir ce dernier). Avant l'achat d'une telle carte, il faut s'assurer de sa compatibilité avec la carte mère de l'ordinateur. Certains fabricants maintiennent sur leur site internet, une liste des cartes mères testées et reconnue comme compatibles avec leurs cartes son. Le type de bus actuellement le plus rependu est le PCI, mais il semblerait que le PCI-X ou PCI-Express. Les entrées microphone des cartes sons PCI ont souvent des caractéristiques médiocres, surtout en terme de rapport signal/bruit.
Interface audio FireWire ou USB2 (externe PC)
L'interface FireWire IEEE1394 (appelée aussi iLink) autorise aujourd'hui un débit de 400Mb/s (IEEE1394a) ou de 800Mb/s (IEEE1394b), et le bus USB2 permet un débit de 480Mb/s (contre 12Mb/s pour l'USB1.1).
M-audio Fast Track MKII Presonus Audiobox Line6 Pod Studio UX1
Presonus Firestudio Motu 896mk3
Interface audio PCMCIA
Il s'agit de cartes principalement destinées au monde de l'ordinateur portable. Ce type de carte coute plus cher qu'un modèle PCI ou USB à capacités et performances égales, miniaturisation oblige.
RME HDSP Cardbus PCI-E Echo Indigo Emu 1616M
Conseil d'expert
Quelle est la meilleure carte son à acheter ?
L'ultime carte son n'existe pas, la réponse à cette question reste très subjective. Tout est question de besoins et de moyens financiers. Certains points doivent cependant être analysés avec précaution, car il s'agit de ceux qui détermineront principalement votre choix. Ces points sont abordés un par un dans les lignes qui suivent.
Nombre d'entrées et de sorties
Combien d'entrées ou sorties devront être utilisées simultanément ? Si vous n'avez besoin d'enregistrer qu'une seule source audio à la fois, une interface dotée d'une entrée stéréo suffit. En revanche, si vous souhaitez enregistrer plusieurs instruments ou plusieurs voix simultanément, il vous faudra acquérir une interface audio multi-canaux (4, 8, 10 entrées, ou plus).
Symétrique ou asymétrique ?
Pour un home-studio, des entrées asymétriques suffisent la plupart du temps, sauf pour les microphones où il est conseillé l'usage d'entrées XLR symétriques. De toute façon, dans le professionnel, peu d'entrées micro se font sur autre chose que du XLR symétrique, il y a donc peu de risques de vous tromper. Pour les entrées de niveau ligne, choisissez en fonction des entrées et sorties des équipements que vous raccorderez.
Besoin d'une entrée pour une guitare électrique ?
Dans ce cas, précis, vous devrez choisir une interface audio dotée d'une entrée de type Instrument, haute impédance. Ce type d'entrée est maintenant généralisé sur les interfaces audio. Vous pouvez néanmoins passer par un préampli pour guitare conçu pour effectuer l'interfaçage.
Besoin d'une entrée pour un microphone ?
Certaines interfaces proposent des préamplificateurs pour microphones, dont la qualité est très variable d'un modèle à l'autre. Si le micro que vous utiliserez est de type électrostatique, vous devez prévoir une entrée micro dotée d'une alimentation phantom. L'alim phantom est une tension continue (généralement de +48V) permettant l'alimentation de l'électronique intégrée dans le micro.
Analogique, numérique, ou les deux ?
Le nombre d'entrées analogiques et/ou numériques dépendra vraiment du nombre d'équipements que vous souhaitez connecter en simultanés, et du type de leurs entrées sorties. Si vous êtes équipé d'un studio tout numérique, une interface audio numérique, sans entrée analogique, peut faire l'affaire.
Il existe 4 formats d'audio numérique rependus :
- le SPDIF, dont les entrées et sorties sont matérialisées physiquement par des connecteurs RCA (jaune)
- l'AES/EBU dont le connecteur est une prise XLR,
- l'ADAT (origine Alesis) qui consiste en une connexion optique permettant le transfert simultané de huit canaux audio
- le TDIF (format Tascam) permettant lui aussi le transfert simultané de huit canaux audio, mais via un connecteur Sub-D.
Fréquence d'échantillonnage et quantification
La fréquence d'échantillonnage détermine l’intervalle de temps entre deux informations numériques dans un fichier audio. Plus cette fréquence est élevée, plus vous gagnez en qualité. La fréquence d'échantillonnage peut s'étendre de 32KHz à 192KHz.
La quantification détermine quant à elle le nombre de valeurs que pourra prendre un échantillon unique. Plus cette valeur de quantification est élevée, plus la résolution (précision) de l'enregistrement est élevée. La quantification peut s'étendre de 16 à 24 bits.
Plus les valeurs choisies pour l'enregistrement seront élevées, et meilleure sera la qualité de l'enregistrement, mais en prenant toutefois plus de place sur le disque dur.
Les fréquences 44,1KHz et 16 bits (qualité CD audio) sont les minimums généralement utilisés par les professionnels ou les home-studistes. Des valeurs inférieures peuvent convenir pour des applications radio ou de reportages.
Latence
Le temps de latence apporté par l'électronique de la carte et les drivers correspond au retard effectif entre le moment où vous jouez et le moment ou le son est réellement produit. Un temps de latence de 10ms permet de jouer en temps réel sans être gêné par le retard, alors qu'un temps de latence de 100ms est très gênant. C’est important pour pouvoir jouer en temps réel avec des instruments virtuels (VST par exemple). La plupart des cartes sons disponibles aujourd'hui présentent des temps de latence très courts et sont généralement livrées avec un driver ASIO qui réduit la latence.
Interface MIDI
La présence de prises MIDI sur votre interface audio vous permet de raccorder des instruments de musique, et vous évite ainsi de devoir acheter une interface MIDI dédiée.
Drivers
La stabilité des drivers est importante et vous assure un contrôle constant de votre matériel.
Assurez-vous que le driver de votre carte son correspondant à votre système d’exploitation, est bien disponible et mis à jour sur le site du fabricant.
WordClock
Afin de minimiser la dégradation sonore d'un signal audio quand vous utilisez plusieurs équipements audio-numériques en même temps, il est conseillé de synchroniser les horloges de tous les appareils concernés sur une horloge dite de référence, présentant une très grande stabilité (faible jitter). Cette horloge de référence peut se trouver sous la forme d'un rack dédié, ou être directement intégré à l'interface audio
Logiciels livrés avec la carte son (bundle)
La plupart des cartes sont livrées avec un ou plusieurs logiciels qui permettent de se rendre compte rapidement du potentiel de la carte son achetée. Ces logiciels peuvent être destinés à l'enregistrement, ou encore au traitement du son. Cela constitue toujours un plus aux produits que l'on compare.