Guide sélection d’une table de mixage

Présentation d’une table de mixage

Une table de mixage (ou console, ou mixeur) est un boîtier électronique qui mélange et achemine (ce qu’on appelle le routage ou routing) des signaux audio en modifiant leur niveau et en y ajoutant, le cas échéant, des effets. Et ce sont ces paramètres qui importeront au moment de choisir son mixeur : le nombre de voies disponibles, la souplesse d’utilisation des routages avec les entrées/sorties disponibles et les bus proposés (un bus consistant, pour faire simple, à la réunion d’un certain nombre de voies).

Évidemment, le débutant ne manquera pas de s’effrayer devant le profusion de réglages offerts mais il doit considérer que chaque bande verticale correspond à une voie (un signal quelconque) qui se multiplie autant de fois qu’il y a de pistes ! Donc, ce ne sont que les répétitions de ce qu’on appelle une tranche et une fois que vous aurez appris le fonctionnement d’une de ces tranches, vous aurez quasiment tout compris !

Chaque voie (ou piste, c’est du pareil au même) du mixeur peut être mono ou stéréo, et comporter une prise d’entrée au format XLR, jack ou Rca. Au passage, sachez que les prises symétriques (XLR et parfois jack) produisent moins de bruits parasites que les modèles asymétriques ; ce qui deviendra important au moment de choisir ses connexions (instruments ou micros par exemple).  En cas de doute concernant le jardin, n’oubliez pas notre lexique pour le matériel sono !

Pour chacune des voies, on trouve un potentiomètre de gain (aussi appelé « trim ») qui permet d’atténuer ou d’amplifier le signal entrant dans le mixeur ; puis, parfois, des points d’insert qui serviront à l’envoi et au retour du signal de cette voie dans un effet ou un traitement quelconque. Les potentiomètres suivants sont généralement réservés à l’égalisation (basses, médiums, aiguës) plus ou moins évoluée selon les modèles. Puis on trouve un bouton de panoramique qui permet de placer le signal dans l’espace, autrement dit de l’extrême droite à l’extrême gauche de votre effet stéréo.

Au bas de chaque tranche, un potentiomètre ou, le plus souvent, un curseur linéaire appelé « fadeur », permet de contrôler précisément le niveau du volume de cette piste. Des réglages individuels par tranche qui sont doublés d’un curseur de volume général (master), se situant en général à la droite de la console, affectant le niveau de toutes les pistes en sortie.

Donc, chaque signal entre dans une voie et subit les traitements que nous venons de décrire. Ne reste plus qu’à combiner ces voies en mixe général (si elles sont toutes regroupées) ou en sous-groupes ou bus (si vous ne souhaitez en combiner que certaines pour un traitement particulier). Ainsi, par exemple, vous allez regrouper les pistes de batteries, ou de chant, dans un même groupe dont vous pourrez ensuite régler le volume avec un seul fadeur de groupe !

Pour terminer ce petit tour d’horizon non exhaustif, sachez que la partie monitoring de votre mixeur permet d’entendre soit via un casque soit par des petits enceintes d’écoute, une piste, un groupe, le mixe général, à votre guise. De plus, certaines tables de mixage sont désormais équipées de fonctions sans fil, permettant un contrôle à distance via des applications pour smartphones et tablettes.

Dans le monde de la table de mixage, comme dans bien d’autres, si abondance de biens ne saurait nuire, ne pensez pas qu’il vous faut forcément le haut de gamme avec d’innombrables entrées. Evaluez vos besoins présents et imaginez, le cas échéant, ce que sera le futur proche : vous éviterez ainsi des achats somptuaires que vous risqueriez de regretter par la suite.

La console amplifiée

On appelle « console amplifiée » un boîtier qui réunit une table de mixage et une amplification, sorte de tout-en-un rationnel. Qui peut s’imposer si le lieu de votre spectacle ne réserve que peu de place à l’installation de la sono. Car il s’agit d’un matériel conçu dans un format compact et pratique, bien plus facile et à mettre en place et à utiliser. Autre avantage de ce système, à l’image de la chaîne hifi intégrée, nul besoin de câblage compliqué : un seul et même boîtier comprendra tout ce dont vous avez besoin (hormis les enceintes, évidemment), ce qui, de surcroît, vous assurera la compatibilité de l’ensemble.

A l’image d’un appareil photo autofocus conçu pour les néophytes, qui automatise la plupart des manipulations, la console amplifiée vous épargnera la lecture de modes d’emploi rébarbatifs. Ce qui ne manquera pas de soulager les réfractaires à la technique… Revers de la médaille, il ne faut pas demander à la console amplifiée d’offrir toutes les subtilités de réglages présentes sur un système décomposé ! Sans compter que si l’un des composants de la console amplifiée lâche, c’est toute votre sono qui sera hors d’état. Par ailleurs, le principe même du tout-en-un de la console amplifiée ne permet pas d’ajouter facilement, au fur et à mesure des besoins, les éléments périphériques qui amélioreraient sa configuration ; ça n’est pas prévu pour cela !

Enfin, sachez que les constructeurs ne proposent que rarement de très grosses puissances pour ce type de matériel. Ce qui, en clair, signifie qu’au-delà de 300/400 watts, il vous faudra impérativement passer à un système détaillé, console plus amplification.

La table de mixage analogique

Si les consoles analogiques présentent le défaut d’accroître les bruits parasites et de connaître quelques encrassements des parties mécaniques, elles offrent l’avantage de reproduire la réalité du signal audio tel que nous l’entendons. Alors que le numérique poursuit une course infinie vers une perfection finalement peu… réaliste.

Et c’est ainsi que nous sommes confrontés aujourd’hui à des matériels numériques à 48 kHz, puis à 96 kHz, et sont annoncées les 192 kHz et même au-delà ! Ca n’a pas de fin. Mais sachez que les musiciens les plus pointilleux en ce qui concerne la qualité du timbre des instruments, les jazzeux et les classiques, privilégient le matériel analogique… 

Autre particularité de la table analogique, elle présente rarement des effets intégrés, contrairement aux consoles numériques; il faudra donc en prévoir l’achat (et le budget !) le cas échéant. Enfin, l’analogique ne permet pas de sauvegarder, d’enregistrer tous ses réglages d’un concert à l’autre, impliquant une balance d’avant-concert forcément un peu plus longue. Bref, une situation à mûrement peser avant d’effectuer son choix.

La table de mixage numérique

L’un des avantages de la table de mixage numérique, comme nous venons de le voir, c’est qu’elle contient le plus souvent tous les effets nécessaires au traitement du son : compression, délai, limiteur, etc. De plus, le numérique permet de sauvegarder (enregistrer, mettre en mémoire) tous les réglages et autres routings ! Sans parler de l’automation et des mémoires de scène (ce qui signifie la conservation en machine de l’intégralité des paramétrages d’un mixe précis) qui permettent de passer d’un projet à l’autre d’une simple pression de bouton.

Autre avantage du numérique : les connexions avec un éventuel système d’enregistrement deviennent d’une simplicité biblique. Plus besoin de câbles multipaires qui non seulement alourdissent la facture mais ont le don de s’emmêler et de compliquer la vie du  sonorisateur. De plus, certaines tables de mixage numériques intègrent des interfaces audio qui simplifient encore davantage l’enregistrement en studio ou en live.

Revers de la médaille, la table de mixage numérique coûte davantage que sa consœur analogique. Mais offre, outre les bénéfices abordés précédemment, des fonctions vraiment utiles.

Ainsi, pour l’égalisation, si n’importe quelle console numérique dispose d’une égalisation paramétrique complète, elle propose également les indispensables filtres passe-haut et passe-bas qui, s’ils existent également en analogique, aggravent alors sérieusement la facture. D’où l’importance de la comparaison du montant total de votre installation avant d’opter pour l’analogique ou le numérique. 

Par ailleurs, grâce aux connexions Midi et USB, voire S/PDIF ou autres, les tables numériques se transforment aisément en contrôleurs pour recevoir ou transmettre n’importe quel paramètre, de votre logiciel informatique ou de vos périphériques, grâce à une horloge synchronisée ! Cela inclut également la possibilité de contrôler certaines tables de mixage numériques à l’aide d’applications pour tablettes et smartphones, ce qui améliore la flexibilité et la commodité lors de l’utilisation de la console.

En outre, grâce aux avancées technologiques récentes, certaines tables de mixage numériques peuvent être contrôlées à distance à l’aide d’applications pour tablettes et smartphones, offrant une plus grande flexibilité et commodité lors de l’utilisation de la console.

A la lecture de ce qui précède, vous aurez compris que le choix entre analogique et numérique devrait être pesé sous peine de regretter amèrement son choix. Prenez en compte les avantages et les inconvénients en termes de qualité sonore, de coût, de flexibilité et de facilité d’utilisation pour prendre une décision éclairée. N’hésitez pas à consulter des avis en ligne et à demander l’opinion d’experts et de professionnels pour vous aider dans votre décision.

Il est également essentiel de prendre en compte des éléments tels que la compatibilité entre les différents équipements audio, tels que les microphones, les enceintes, les processeurs d’effets et les systèmes d’enregistrement, lors de la sélection d’une table de mixage. Assurez-vous également de vous familiariser avec les formations, les tutoriels et les ressources en ligne disponibles pour vous aider à maîtriser et à tirer le meilleur parti de votre table de mixage, qu’elle soit analogique ou numérique.

9 points à connaître avant de choisir son mixeur

Voici une liste non exhaustive des questions à se poser au moment de choisir une table de mixage. Il ne s’agit pas de se perdre dans les méandres des spécificités techniques (même si cela comporte un intérêt évident) mais de survoler le sujet tout en préservant  l’essentiel.

Vérifiez que les boutons de potentiomètre sont solidement fixés et qu’ils ne vous restent pas dans les mains après deux ou trois mouvements rapides. D’autant qu’en situation de prestations live, vous ne maîtriserez pas forcément toute la délicatesse du matériel.

De la même façon, assurez-vous que ces boutons présentent un diamètre suffisant et qu’ils ne sont pas tous serrés les uns contre les autres. A priori, vous avez des mains et des doigts normaux qui n’apprécieront pas les miniaturisations excessives.

Dans le même esprit, les boutons de deux tranches adjacentes doivent pourvoir être tournés simultanément sans gêne d’aucune sorte. Un moyen facile : tournez avec les mains gauche et droite, en même temps, deux boutons mitoyens. Ca le fait… ou pas.

Si la majorité des tables de mixage respecte un ordre dans le positionnement vertical des boutons, il s’avère que certains fabricants s’amusent à innover en la matière. A fuir comme la peste car en passant d’une console à l’autre, au fil du temps, vos automatismes deviendront vos pires ennemis !

Les codes couleurs ainsi que les étiquettes de chaque bouton doivent être lisibles en toutes circonstances ! Car bien souvent, en concert, vous passerez d’une lumière blanche éblouissante à un rouge sombre en quelques secondes !

Il faut également s’assurer qu’en position assise ou debout les leds restent visibles et ne se cachent pas derrière tel ou tel bouton… Vous éviterez ainsi bien des erreurs d’interprétation de votre panneau de contrôle !

Un potentiomètre, pas plus qu’un fadeur (curseur linéaire) ne doit ni cracher, ni craquer, ni souffler… Bref, ils doivent se montrer parfaitement silencieux.

Les connexions Casque doivent offrir un niveau de sortie suffisant pour une écoute en toutes circonstances même si vous disposez d’un réglages de volume du monitoring. Et ce, sans distorsion d’aucune sorte ! A cet égard, un réglage de niveau dédié au casque est idéal…

Vérifiez que l’égalisation des fréquences les plus hautes ne provoque pas un boost intempestif au-delà de 20 kHz  (un surcroît de niveau d’un ou de deux décibels semble raisonnable) et évitez à tout prix les boosts de 10 ou 15 dB, sous peine de faire souffrir les haut-parleurs !

Les spécificités techniques de la table de mixage

Si les spécificités des tables de mixage, et notamment de leurs connexions, se montrent rarement à la portée du citoyen ordinaire, il n’en est pas moins nécessaire de connaître la réalité qui se cache derrière ce jargon. Voici donc quelques explications qui devraient vous apporter l’assistance nécessaire au moment de l’achat.

Le niveau d’entrée maximum (maximum input level) permet d’éviter que le signal source (un micro par exemple) n’envoie un signal inapproprié à l’entrée du mixeur, ce qui conduirait alors à la saturation dudit signal. Malheureusement, dans la pratique, il va falloir traduire le mesure de sensibilité du micro (exprimée en mV/PA, soit millivolts par Pascal) qui définit l’amplitude du signal que délivre le micro pour une pression acoustique donnée, en tension (exprimée en dBu) si le fabricant du micro n’en fournit pas la mesure ; dans ce cas, sachez qu’il existe des tables de conversion facilement trouvables sur internet. Cela effectué, il n’y a plus qu’à comparer le niveau du micro à celui de l’entrée de la table.

Le coefficient de distorsion harmonique (Total harmonic distortion ou THD) précise la valeur des harmoniques ajoutées (par votre matériel) à un signal source donné. Autrement dit plus ce THD se montre proche de 0, et mieux cela vaut puisque cela indique que le son a peu subi de modifications « parasites » en cours de traitement.

La réponse en fréquences (frequency response) mesure l’amplitude d’un signal à l’intérieur d’une bande de fréquences. Cette réponse en fréquence est exprimée en dB et se présente le plus souvent de la façon suivante : +0/-1dB @ 35Hz-20 kHz que vous lirez « de zéro à moins 1 dB de 35 Hertz à 20 kiloHertz ». Pour faire simple, sachez qu’une oreille humaine ne se montre guère sensible à une modification inférieure à 1dB et qu’une réponse à +/- 1 dB semble minimale pour un appareil de nouvelle génération.

Le rapport signal sur bruit (signal to noise ratio ou SNR) indique simplement la quantité de bruit parasite que va créer la table de mixage pour un signal donné. Malheureusement, pour comparer ce genre de mesure fournie par le fabricant, il faudrait connaître le niveau du signal testé, sa bande passante et si des filtres limiteurs ont été utilisés. Ce que les constructeurs ne s’empressent pas de communiquer pour présenter le rapport signal sur bruit le plus flatteur. Donc, à manier avec prudence. 

N’oubliez pas de prendre en compte d’autres aspects tels que la garantie et le service après-vente lors du choix d’une table de mixage, en privilégiant les fabricants fiables et reconnus.

Enfin, il est important de considérer la compatibilité entre les différents équipements audio, tels que les microphones, les enceintes, les processeurs d’effets et les systèmes d’enregistrement, lors de la sélection d’une table de mixage. Assurez-vous également de vous familiariser avec les formations, les tutoriels et les ressources en ligne disponibles pour vous aider à maîtriser et à tirer le meilleur parti de votre table de mixage, qu’elle soit analogique ou numérique. 

Il est également judicieux de prendre en compte les développements technologiques récents et les tendances du marché, car les innovations en matière d’équipements audio peuvent améliorer les performances et la praticité de votre table de mixage.

Marques et modèles populaires actuels de tables de mixage

Lors du choix d’une table de mixage, il est essentiel d’être informé sur les marques et les modèles populaires disponibles sur le marché. Cela vous permettra de comparer les caractéristiques, la qualité et les prix pour trouver la meilleure option correspondant à vos besoins et à votre budget. Voici un aperçu des marques et des modèles de tables de mixage les plus populaires et fiables, à la fois pour les consoles analogiques et numériques.

Tables de mixage analogiques

Lors du choix d’une table de mixage, il est essentiel d’être informé sur les marques et les modèles populaires disponibles sur le marché. Cela vous permettra de comparer les caractéristiques, la qualité et les prix pour trouver la meilleure option correspondant à vos besoins et à votre budget. Voici un aperçu des marques et des modèles de tables de mixage les plus populaires et fiables, à la fois pour les consoles analogiques et numériques.

Yamaha

Yamaha est l’une des marques les plus reconnues dans le domaine des tables de mixage. Leur série MG offre une gamme de modèles de consoles analogiques abordables et de haute qualité, adaptées aux petites et moyennes installations.

Modèles populaires de la marque Yamaha : 

• MG10XU
• MG12XU
• MG16XU

Soundcraft

Soundcraft est une autre marque bien établie proposant des tables de mixage analogiques de qualité professionnelle. Leur série Signature est appréciée pour sa qualité sonore et sa fiabilité.

Modèles populaires de la marque Soundcraft :

• Signature 10
• Signature 12
• Signature 16

Allen & Heath

Allen & Heath est une marque britannique renommée pour ses consoles analogiques haut de gamme. Leur série ZED offre une variété de modèles pour les installations live et en studio.

Modèles populaires de la marque Allen & Health : 

• ZED-6
• ZED-12FX
• ZED-18

Tables de mixage numériques

Behringer

Behringer est une marque populaire offrant des tables de mixage numériques abordables avec une variété de fonctionnalités. Leur série X32 est particulièrement appréciée pour sa polyvalence et son interface utilisateur conviviale.

Modèles populaires Behringer : 

• X32
• X32 Compact
• X32 Producer

PreSonus

PreSonus est une marque américaine proposant des tables de mixage numériques de haute qualité. Leur série StudioLive offre des modèles adaptés aux installations live et en studio, avec une intégration logicielle avancée.

Modèles populaires de la marque PreSonus : 

• StudioLive 16.0.2
• StudioLive 24.4.2
• StudioLive 32.4.2

QSC

QSC est une entreprise américaine proposant des tables de mixage numériques haut de gamme. Leur série TouchMix offre des modèles compacts et portables avec une interface tactile intuitive.

Modèles populaires de la marque QSC :

• TouchMix-8
• TouchMix-16
• TouchMix-30

En vous familiarisant avec les marques et les modèles populaires de tables de mixage, vous serez mieux équipé pour choisir la console qui convient le mieux à vos besoins et à votre budget. N’hésitez pas à consulter des avis en ligne et à demander l’opinion d’experts et de professionnels pour vous aider dans votre décision.